La peine de mort

La question de la peine de mort, autrement dit celle de savoir si la
société a ou non le droit de tuer un assassin ou tout autre délinquant
dangereux, est fane des plus difficiles qui soient. Si la plupart des
civilisations ont pratiqué la peine capitale, ce fut sans même chercher à
la justifier rationnellement. C'est en effet une règle commune à toutes
les civilisations anciennes que le meurtrier mérite la mort, selon
l'exercice d'un « droit » de vengeance qui est en réalité plutôt un
réflexe, une réaction ou une riposte quasi instinctive. Tout meurtrier
mérite-t-il la mort ? Tout État a-t-il lui-même le droit de l'infliger ?
En a-t-il, le cas échéant, le devoir ? À l'heure où le débat fait rage
aux États-Unis, il importe de connaître l'histoire, de l'Antiquité à nos
jours, de la peine capitale.